Choisir une pellicule noir et blanc pour photographier un artiste, ce n’est pas anodin. Ce n’est pas non plus une décision purement technique. C’est un peu comme choisir la lumière dans laquelle vous allez placer quelqu’un — ça dit quelque chose du regard que vous posez sur lui avant même d’avoir déclenché.
Après des années de portraits d’artistes au Rolleiflex et en 24×36, en lumière naturelle comme au flash, voici les cinq pellicules que j’utilise en portrait argentique noir et blanc — et pourquoi chacune correspond à un type de sujet, d’ambiance, d’intention.
Kodak Tri-X 400 — pour les caractères qui s’affirment
La Tri-X, c’est la pellicule des gens qui ont quelque chose à dire. Son grain est présent, nerveux, presque tactile. Elle ne cherche pas à flatter — elle impose. Et c’est exactement ce qu’il faut face à un musicien de scène, un comédien, une personnalité qui porte son caractère à fleur de peau.
En portrait, elle donne une image brute et expressive. Les contrastes sont marqués, les ombres profondes, les hautes lumières légèrement soufflées si on n’y prend pas garde. Mais ce « défaut » devient souvent une qualité — il y a une tension dans les images Tri-X qu’aucun filtre numérique ne peut reproduire.
Je l’utilise volontiers avec un révélateur universel type Kodak HC-110 dilué en 1+31 — ça accentue encore le grain et donne ce rendu « vieux reportage » que certains artistes recherchent précisément. En lumière naturelle contrastée ou au flash direct, elle est imbattable.
Pour aller plus loin sur la Tri-X et comprendre comment elle se compare à la T-Max, j’en parle dans cet article : Kodak Tri-X ou TMAX — une question de grain, de goût et de caractère.
Ilford HP5 400 — la plus généreuse
Si je ne devais garder qu’une seule pellicule pour photographier des artistes dans des conditions variables — lumière naturelle changeante, intérieur avec peu de lumière, extérieur nuageux — ce serait la HP5. Elle pardonne tout.
Son grain est vivant sans être agressif. Ses tonalités sont généreuses, avec une belle gradation dans les gris qui rend les peaux doucement et naturellement. Elle supporte très bien la surexposition — ce qui est utile quand on photographie quelqu’un dans son univers et qu’on ne contrôle pas entièrement la lumière.
Je l’utilise souvent dans les ateliers, les loges, les coulisses — partout où la lumière est belle mais imprévisible. Développée en ID-11 ou en HC-110, elle donne des portraits chaleureux, proches, sans distance technique. C’est aussi la pellicule que je conseille à quelqu’un qui veut se lancer dans le portrait argentique sans trop de stress.
Ilford Delta 400 — la netteté au service du détail
La Delta 400 est une pellicule à technologie de grain cubique — ce qui signifie, concrètement, un grain beaucoup plus fin que la HP5 à ISO équivalent. Sur un portrait, ça se voit immédiatement : les textures sont rendues avec une précision étonnante.
La matière d’un vêtement, les détails d’un visage expressif, la texture d’un mur en arrière-plan — tout ça est restitué avec une netteté qui peut surprendre en argentique. Elle est plus tranchante, plus graphique que la HP5.
Je l’utilise quand le sujet a une présence physique forte — un artisan dont les mains racontent autant que le visage, un artiste au look très construit, quelqu’un dont le détail fait partie de l’identité. Développée en DDX, elle donne le meilleur d’elle-même.
Ilford FP4 100 — la douceur et l’élégance
La FP4 est lente — 100 ISO — ce qui impose une contrainte : il faut de la lumière. Mais cette contrainte est aussi une discipline. On ne photographie pas avec la FP4 n’importe où, n’importe comment. On choisit sa lumière, on prend le temps.
Et ça change tout dans la relation avec le sujet. Le portrait au FP4 est un portrait posé, réfléchi. Le grain est quasi inexistant, les tonalités sont douces et flatteuses, les transitions entre les zones claires et sombres sont d’une grande finesse. Elle adoucit les visages sans les lisser artificiellement.
C’est ma pellicule de prédilection pour les portraits en lumière naturelle douce — fenêtre en contre-jour, lumière de fin d’après-midi, ciel légèrement voilé. Pour les artistes qui veulent une image élégante, intemporelle, sans chercher le côté brut ou expressif. Développée en Ilfosol 3 ou en Rodinal très dilué, elle est magnifique.
Kodak T-Max 100 — la précision clinique
La T-Max 100, c’est l’opposé de la Tri-X dans l’esprit — et souvent le bon contrepied. Là où la Tri-X est rugueuse et instinctive, la T-Max 100 est précise, maîtrisée, presque clinique. Son grain est quasi invisible même en agrandissement important. Ses tonalités sont d’une richesse exceptionnelle.
En portrait d’artiste, je l’utilise quand l’image doit être irréprochable — dossier de presse, image de communication, pochette de disque. Quand la personne en face de l’objectif a besoin d’une image qui tient à n’importe quel format, sur n’importe quel support.
Elle est exigeante — elle demande une exposition précise et un développement soigné. Mais quand tout est en place, en studio ou en lumière naturelle très bien contrôlée, elle donne des portraits d’une qualité que peu de pellicules peuvent égaler. Je la développe en T-Max Developer ou en HC-110 pour un résultat maximal.
Alors, laquelle choisir ?
Il n’y a pas de réponse universelle — et c’est exactement ce qui rend le portrait argentique intéressant. Le choix de la pellicule fait partie du travail de préparation, au même titre que le choix du lieu ou de la lumière. C’est une décision subjective en lien à la créativité, pas aux caractéristiques techniques.
En résumé — et en simplifiant un peu :
C’est d’ailleurs l’une des questions qu’on aborde ensemble avant chaque séance de portrait argentique — quel rendu vous correspond, quelle pellicule va dialoguer avec qui vous êtes. Parce que le bon choix de pellicule, c’est déjà le début d’un bon portrait.
Et vous — avez-vous une pellicule de prédilection pour le portrait ? Je suis curieux de lire vos expériences en commentaires.
Studio Argentique 
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