Ne jetez pas vos anciennes pellicules photo : les surprises de l’argentique périmé

Vous avez retrouvé au fond d’un tiroir une vieille pellicule photo ? Avant de la jeter, essayez plutôt de savoir ce qu’elle contient.

Une pellicule périmée n’est évidemment pas une pellicule neuve. Avec le temps, les couleurs peuvent dériver, le contraste changer, le grain devenir plus présent et le rendu perdre en régularité.

Mais c’est aussi ce qui peut rendre son utilisation intéressante.

À une époque où certains photographes et applications cherchent à reproduire artificiellement les défauts de l’argentique, une vieille pellicule peut offrir quelque chose de beaucoup plus difficile à imiter : un résultat réellement imprévisible.

Une pellicule périmée peut encore fonctionner

La date indiquée sur une boîte de film n’est pas une date limite au-delà de laquelle la pellicule devient inutilisable.

Une pellicule conservée correctement peut encore produire des images longtemps après sa date de péremption. En revanche, plus elle est ancienne, plus le résultat devient difficile à prévoir.

La conservation joue un rôle important. Une pellicule restée pendant des années dans un endroit frais et sec aura généralement mieux supporté le temps qu’un film abandonné dans une voiture ou un grenier soumis à de fortes variations de température.

Les pellicules couleur sont particulièrement sensibles au vieillissement. Les dominantes peuvent devenir importantes et la restitution des couleurs beaucoup moins fidèle.

Avec un film noir et blanc, les surprises sont souvent différentes : contraste, grain, densité et rendu général peuvent évoluer de manière parfois très intéressante.

Pourquoi utiliser une pellicule périmée ?

Il ne faut pas utiliser une pellicule périmée en espérant obtenir exactement le même résultat qu’avec un film neuf.

C’est justement l’inverse.

On accepte de ne pas tout maîtriser.

C’est probablement l’une des choses que j’apprécie le plus dans la photographie argentique.

Avec un appareil numérique, on peut contrôler immédiatement l’exposition, vérifier l’image, recommencer et corriger.

Avec une vieille pellicule, une partie du résultat reste inconnue jusqu’au développement.

Et cette attente fait partie de l’expérience.

L’imperfection fait partie de l’image

Il existe aujourd’hui de nombreuses applications et de nombreux filtres permettant d’ajouter artificiellement du grain, des rayures, des poussières, des fuites de lumière ou des dominantes colorées à une photographie numérique.

On cherche parfois à reproduire l’apparence d’une photographie ancienne.

Avec une pellicule périmée, il n’est pas nécessaire de simuler ces défauts.

Ils peuvent apparaître naturellement, parfois de manière beaucoup plus subtile et intéressante.

Une légère dominante, un contraste inattendu, un grain plus marqué ou une perte de matière dans certaines zones peuvent donner à une image une atmosphère que l’on n’aurait pas obtenue avec une pellicule fraîche.

Bien sûr, le résultat peut aussi être décevant.

Et c’est précisément le jeu.

Quelle pellicule périmée utiliser ?

Il n’existe pas de règle absolue.

Une pellicule périmée depuis quelques années et conservée dans de bonnes conditions peut donner un résultat relativement proche de celui attendu.

Avec une pellicule beaucoup plus ancienne, les effets du vieillissement seront potentiellement plus importants.

Pour une première expérience, je commencerais donc avec une pellicule dont la date de péremption n’est pas trop éloignée et dont on connaît à peu près les conditions de conservation.

Si vous possédez plusieurs films anciens, inutile de tout charger dans votre appareil immédiatement.

Faites plutôt un premier essai.

Et si la pellicule est déjà exposée ?

C’est encore plus intéressant.

Si vous retrouvez une vieille pellicule dont vous ne savez plus si elle a été exposée, ne l’ouvrez surtout pas pour vérifier.

Si elle contient des photographies, l’ouverture en pleine lumière pourrait les détruire.

Dans ce cas, le mieux est de la faire développer par un laboratoire qui pourra traiter le film en fonction de son type.

Vous découvrirez peut-être quelques images oubliées depuis des années.

Et parfois, ces photographies imparfaites ont une valeur particulière simplement parce qu’elles sont les témoins d’un moment que l’on avait oublié.

Une part de hasard que le numérique ne peut pas reproduire

C’est peut-être finalement ce qui me plaît le plus dans une vieille pellicule.

On ne sait pas exactement ce que l’on va obtenir.

On peut avoir une idée du résultat, mais jamais la certitude.

Cette part de hasard oblige aussi à photographier autrement. On ne contrôle pas tout. On ne peut pas immédiatement regarder l’image et décider si elle est bonne ou mauvaise.

Il faut attendre.

Et lorsque les films sont développés, certaines images peuvent être bien différentes de ce que l’on imaginait.

Parfois moins bonnes.

Parfois étonnamment belles.

C’est aussi cela, pour moi, la photographie argentique.

L’imperfection, l’attente et la surprise font partie de l’image.

Alors, faut-il jeter vos anciennes pellicules ?

Pas forcément.

Si vous retrouvez quelques films périmés dans un tiroir, conservez-les au moins avant de décider de leur sort.

S’ils sont vierges, vous pouvez tenter l’expérience.

S’ils sont déjà exposés, faites-les développer plutôt que de les laisser dormir encore plusieurs années.

Vous n’obtiendrez peut-être pas des images parfaites.

Mais ce n’est peut-être pas ce que vous recherchez.

Une vieille pellicule peut parfois produire une photographie que vous n’auriez jamais pu obtenir volontairement.

Et c’est peut-être l’une des belles surprises que l’argentique nous réserve encore.